Fenerbahce eliminó a Zalgiris y va por una nueva corona en la Euroliga

Fenerbahce mostró su personalidad y cerró la serie de cuartos de final para clasificarse a la Final Four, donde buscará el bicampeonato. Los turcos silenciaron a Kaunas para superar a Zalgiris por 94-90 en suplementario.

La noche en Kaunas tuvo aroma a supervivencia desde el salto inicial. Zalgiris salió a jugar con la presión de evitar la eliminación ante el campeón defensor, Fenerbahce, y durante gran parte del primer tiempo convivió con sus propios fantasmas ofensivos. Los turcos aprovecharon la eficacia de Khem Birch en la pintura y los triples de Tarik Biberovic para controlar el ritmo, mientras el local sufría un porcentaje de tiro muy pobre. Entre la intensidad defensiva y el caos emocional, el primer tiempo se cerró con ventaja turca 47-42 y la sensación de que el margen de error de los lituanos era mínimo.

El tercer cuarto cambió completamente la narrativa. Con Sylvain Francisco tomando el control desde el perímetro y Azuolas Tubells castigando cerca del aro, el Zalgiris encontró finalmente fluidez ofensiva. El equipo de Tomas Masiulis levantó la temperatura con una seguidilla de triples que desacomodó a Fenerbahce y convirtió el partido en una batalla de golpes cortos. El ingreso de los suplentes también modificó la energía: Dustinas Sleva y Deividas Sirvydis aportaron puntos vitales en un tramo donde los turcos empezaron a perder estabilidad. Después de correr siempre desde atrás, el conjunto verde logró pasar al frente y cerró el tercer período empatado en 61, con la arena convertida en un hervidero.

El último cuarto fue puro dramatismo europeo. Triples de Edgaras Ulanovas, respuestas de Wade Baldwin IV, apariciones de Nigel Hayes-Davis y el impacto físico de Birch cerca del canasto. Zalgiris parecía escaparse con la potencia de Talen Horton-Tucker y la conducción de Francisco, pero FenerbahCe jamás perdió la calma. En un cierre frenético, Baldwin empató el marcador a falta de apenas 1,2 segundos y silenció por un instante a Kaunas. El 80-80 empujó la serie al tiempo suplementario.

Con ese ímpetu y confianza salió Fenerbahce a jugar el tiempo extra, anotando un parcial de 10-3 cortesía de Horton-Tucker. Desde allí los turcos no fallaron en el final, a pesar de un 5-0 que puso a los locales a 2 puntos con 1 minuto por jugar. En un cierre donde Francisco falló el triple que les daba la ventaja a los lituanos y Horton-Tucker anotó los libres decisivos, Fener cerró la victoria y la nueva clasificación a la Final Four para buscar repetir el título.