El básquet argentino despidió este lunes a una de sus figuras fundacionales. Norton Barnhill, primer jugador extranjero en vestir la camiseta de Atenas de Córdoba, falleció a los 72 años y dejó un legado que atraviesa generaciones. Su nombre está ligado para siempre a los inicios del club de barrio General Bustos en el plano nacional y a una época donde la Liga todavía estaba por nacer, pero ya se intuía grande.
Barnhill había llegado a Córdoba por primera vez el 15 de marzo de 1980, cuando el básquet aún se jugaba en esa primera época por la Asociación Cordobesa de Básquet (ACBB). Con 1.93 metros y formación en la Universidad de Washington State, el alero había tenido un breve paso por la NBA —jugó cuatro partidos con Seattle Supersonics en la temporada 1976/77— antes de elegir un camino menos glamoroso pero profundamente influyente.
Su regreso a Atenas en 1985 coincidió con el nacimiento de la Liga Nacional. Allí fue pieza clave durante las dos primeras ediciones del certamen, disputando 56 partidos y promediando 22.4 puntos por juego. Compartió equipo con jóvenes talentos y formó una dupla recordada junto a Donald Jones. Barnhill llegó para reemplazar a Merle Scott y rápidamente se convirtió en referencia dentro y fuera de la cancha.
El ciclo del estadounidense en el Griego finalizó en 1987, pero su marca quedó intacta. Además de su paso por Atenas, también jugó en Obras Sanitarias, donde se consagró campeón de la Copa Renato William Jones. Pionero, extranjero cuando aún no era habitual y protagonista de una etapa fundacional, Norton Barnhill representa a esa generación que ayudó a construir los cimientos del básquet moderno en Argentina. Su historia, como su legado, seguirá viva en la memoria del deporte.
Fuente: Básquet Plus
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